食物繊維とは

食物繊維は「人の消化酵素で消化されない食物中の難消化性成分の総体」と定義されています。簡単に言い換えると、消化酵素によって分解されないために、小腸を通過して大腸へそのまま達する成分です。
とはいえ、なんとなくピンとこない方もいるのではないでしょうか。もう少し詳しく説明しましょう。

参考：厚生労働省｜食物繊維の必要性と健康

「食べ物のカス」といわれていた食物繊維

食物繊維は、消化・吸収されません。そのため、昔は「エネルギーにならない食べ物のカス」と考えられていたようです。
1970年代、イギリスの医師が「欧米人に比べて、アフリカの原住民の心臓病や糖尿病の罹患率が低いのは、繊維質の摂取が関係しているのではないか」と考えておこなった研究をきっかけに、食物繊維の働きが見直され始めました。
昔は不要とされていた食物繊維ですが、今では有用な作用をもたらすのが分かり「第6の栄養素」ともいわれています。食物繊維の働きについては、食物繊維の種類と働きで詳しくご紹介します。

食物繊維は炭水化物の一種

ヘルシーなイメージの食物繊維ですが、実は炭水化物の一種なのはご存知でしょうか。炭水化物には、エネルギー源となる「糖質」と、消化できない「食物繊維」があります。
ダイエットをしている方のなかには、炭水化物を控える「糖質オフ」を意識している方もいるかもしれません。
しかし、炭水化物には食物繊維が豊富に含まれており、摂取が少なくなると食物繊維も不足してしまい、便秘になる可能性も。
おなかすっきりのためには、炭水化物の適度な摂取が大切です。

参考：厚生労働省｜炭水化物 / 糖質

繊維質のものだけではない！

食物繊維ときくと、野菜のシャキシャキとした歯触りのイメージから、繊維質でスジ状のものを連想される方も多いのではないでしょうか。
しかし、食物繊維の形状は多種多様です。水に溶けるサラサラ状だったり、ネバネバとしていたりと、さまざまな形状の食物繊維があります。

食物繊維の種類と働き

不溶性食物繊維

水に溶けにくい性質をもっているのが、不溶性食物繊維です。不溶性食物繊維には、以下のような働きがあります。

• ●　胃や腸で水分を吸収してふくらみ、便の量を増やす
• ●　糖質や余分な脂質、ナトリウムなどを吸着し、便と一緒に体外へ排出する

不溶性食物繊維は、便を増やす作用があります。しかし、もともと便秘の方は腸のぜん動運動が鈍っているため、食物繊維を摂取するとより便が詰まってしまい、逆に便秘を悪化させる可能性があるといわれています。

不溶性食物繊維を多く含む食べ物

玄米、ごぼう、レンコン、大豆、タケノコ、キャベツ、キノコ類など

水溶性食物繊維

水に溶けやすい特性をもっているのが、水溶性食物繊維です。水溶性食物繊維には、以下のような働きがあります。

• ●　便を柔らかくし、排便をスムーズにする
• ●　糖質の吸収スピードをゆるやかにして、血糖値の急激な上昇を抑制する
• ●　大腸内で発酵・分解され、腸内の善玉菌のエサになり、腸内環境を整える

水溶性食物繊維は不溶性食物繊維に比べて、発酵性がよい特性をもっています。腸内の善玉菌を活発にして、健康維持に必要な成分です。

水溶性食物繊維を多く含む食べ物

昆布、ワカメ、大麦、人参、大根、らっきょう、オクラ、山芋、リンゴ、いちご、ミカンなど

食物繊維の1日の摂取目標量

厚生労働省が策定している「日本人の食事摂取基準（2020年版）」では、1日当たりの目標量を以下のように設定しています。目標量とは、生活習慣病の発症を予防する観点で、日本人が当面の摂取目標とするべき値です。

参考：厚生労働省｜日本人の食事摂取基準（2020 年版）

「令和元年 国民健康・栄養調査結果の概要」の、栄養素等摂取量（1歳以上、男女計・年齢階級別）によれば、20～29歳の男女は、16.0g/日の食物繊維しか摂取できていません。
1950年頃の日本人の平均食物繊維摂取量は、1人あたり20g/日を超えていたそうです。ところが、食生活の変化に伴い、食物繊維の摂取量は減少傾向にあります。
厚生労働省は、まずは「1日あたりプラス3～4gの食物繊維を意識して摂取」をすすめています。普段どのくらいの食物繊維を摂取しているのか、この機会に見直してみてはいかがでしょうか？

参考：厚生労働省｜令和元年 国民健康・栄養調査結果の概要
参考：厚生労働省｜食物繊維の必要性と健康

食物繊維の不足・摂りすぎはどのような影響がある？

食物繊維の摂取量が不足すると、腸内環境が悪化します。すると、便を排出するための腸のぜん動運動が鈍り、便秘がちに。また、糖や脂質、ナトリウムの排出が上手くいかずに、肥満になったり、生活習慣病のリスクを高めたりします。
では、摂りすぎるとどうなるのでしょうか。通常の食生活であれば、食物繊維を摂りすぎることはほとんどありません。
しかし、健康食品やサプリメントなどで多量に摂取しすぎると、便が柔らかくなりすぎてしまったり、ミネラルの吸収を妨げたりする場合があります。
先ほど紹介した、1日の摂取目標量を参考に摂取しましょう。

参考：厚生労働省｜食物繊維

食物繊維を効率よく摂取するには？

食物繊維の摂取量は、全年代を通して不足しています。意外にも、食物繊維を摂取するのは難しいのです。例えば、成人男性の摂取目標量である21gは、1日にレタス約6玉を摂取しなければならない計算に。
レタスだけ大量に毎日食べ続けるのは難しい…そこで、効率よく食物繊維を摂取できる方法をご紹介します。

主食を食物繊維入りのものに変える

手っ取り早く食物繊維の摂取量を増やしたい方は、ご飯やパンなどの主食に食物繊維を取り入れてみましょう。例えば、白米を大麦入りのものにしたり、玄米入りにする工夫をしてみましょう。
パンだったら、全粒粉パンやライ麦パンに変えるのも一案です。最近では、全粒粉のパスタや小麦ふすま入りのパスタなども普及しています。いつもの主食にちょっと手を加えてみてはいかがでしょうか。

おやつや間食に食物繊維を取り入れる

おやつや小腹が空いたときの間食にドライフルーツやナッツを取り入れましょう。歯ごたえがあるため、咀嚼回数が増えて満足感も十分です。
ヨーグルトにきな粉をかけたり、フルーツをトッピングしたりしても、美味しくお腹を満たせますよ。食物繊維入りの補助食品を取り入れるのもひとつの手です。

調理方法を工夫する

生野菜はカサが大きく、歯ごたえがあるためあまり多くの量は食べられません。炒める、茹でるなどしてカサを減らして、食べやすくなるように工夫しましょう。
おすすめは野菜をたっぷり入れたスープです。スープに野菜の栄養や旨みが凝縮されているため、美味しく栄養を補えます。果物をたっぷり入れたスムージーにすれば、野菜嫌いの子どもも喜んで摂取してくれますよ。